La Zone Naturelle Protégée “Alta Valle del torrente Carfalo” est unique en son genre. Dans un territoire très naturel entre San Vivaldo, Sughera et Castelfalfi, dans un environnement essentiellement forestier, sont préservés des habitats naturels, des espèces végétales et animales considérés comme d’intérêt prioritaire par l’Union Européenne, et on trouve un niveau de diversité biologique qu’on trouve rarement ailleurs. La vallée descend de 300 à 160 mètres au-dessus du niveau de la mer. en dessinant une gorge profonde et sinueuse le long du lit du torrent; et grâce aux basses températures dues à l’exposition topographique, il s’y est conservée depuis le temps des glaciations (jusqu’à il y a 20000 ans), un microclimat de haute altitude.

L’écosystème détruit a donc donné naissance à une flore et une faune propres aux milieux de haute altitude. Ici, il existe encore, dans les profondeurs abyssales de la vallée, la forêt détruite de hêtres et de blaireaux, témoin d’époques préhistoriques, alors que la Toscane, comme l’Europe entière, était en proie aux glaciations. Ici on trouve des arbres monumentaux de if, vieux de centaines d’années, à côté du biotope de l’ancolie. Ici, entre les eaux limpides du torrent et l’humus frais de la hêtraie, apparaît soudainement la silhouette brune et rouge de la Salamandrine à lunettes, amphibie endémique de la péninsule italienne, alors qu’elle prend soin des populations d’œufs ou court se cacher en se balançant silencieusement dans le feuillage moussu.

Au milieu, la vaste forêt de chênes qui filtre la lumière du ciel en créant une ambiance calme et austère, dans un paysage qui n’est plus aujourd’hui, mais peut être tous les temps, dans lequel la nature, rythmée par les saisons, ouvre au visiteur des horizons et des couleurs toujours différents selon où il regarde. À chaque saison, se faire engloutir par les profondeurs de la vallée et en émerger après avoir traversé ses zones de lumière et ses points noirs, comme ceux de l’âme humaine, est un parcours de connaissance, de la nature et de soi-même.

La zone Naturelle est ouverte et peut être visitée librement toute l’année. 13 entrées marquées par des panneaux d’information, et distribuées le long de la route qui mène de San Vivaldo à Castelfalfi et celle qui mène de San Vivaldo à Sughera, ils permettent de s’enfoncer dans la vallée et de parcourir le réseau complexe de sentiers balisés qui serpente sur environ 18 Km. Et qui osera aller jusqu’au point le plus profond, aura le sublime privilège de se désaltérer à la source naturelle d’eau gazeuse, de se sentir comme jamais hors du monde, et se rafraichir pour continuer au mieux son chemin de découverte.

Au réseau ordinaire des chemins sont associés quatre itinéraires thématiques, accompagnés par des tableaux d’affichage et panneaux didactiques, qui permettent de toucher les principaux points d’intérêt botanique et géomorphologique. Le Chemin des anses et de l’eau gazeuse: parcours avec une forme d’anneau très suggestive, qui se perd au cœur profond du parc, où la rivière Carfalo génère des parois abruptes de sable jaune, dans un dédale fluvial sinueux qui conduit à la source. Le charmant chemin des bois: un parcours avec des pentes douces et des ramifications multiples, qui traverse une portion de forêt particulièrement haute et ombragée.

Le Chemin de l’ if géant: un itinéraire avec une forme d’anneau qui descend jusqu’à l’abîme, où demeure depuis plus de 500 ans l’if géant spontané le plus grand de la Toscane. Le Chemin didactique de la l’if: réalisé avec le soutien des élèves de l’école secondaire de Montaione, est un parcours en anneau qui traverse l’un des morceau d’if les mieux conservés, riche en ifs et houx, à proximité d’une zone où la rivière coule en s’étendant tranquillement.

Un guide de l’Alta Valle del Torrente Carfalo, avec une carte détaillée des sentiers et des points d’intérêt naturaliste est disponible à l’Office d’Information touristiques de Montaione, et peut être téléchargé d’ici.